热金属检测器使用线阵锗二极管阵列作为检测器件，仪表内部的微处理器通过对阵列上每个锗二极管的循环扫描，可以得到每个二极管所接收到的热辐射电平值，通过对这些电平信号的比较分析，就可以从复杂的背景信号中精确快速的识别出热金属信号。
因为热金属检测器采用的是将热金属信号与背景热辐射信号相对比的方法（水涨船高、剔除背景噪音的的方法），所以不论是静态的红热铁屑还是动态的水雾、蒸汽都不会使仪表产生误触发。另外，镜头的脏污也不会提升触发电平，这样就保证了热金属检测的可靠性、精确性和快速性。
热金属检测器包括光电转换线路，电子开关比较输出线路和电子补偿线路。其工作原理：透镜将被测物体发出的红外线热辐射传送到光电转换线路转换成电信号并放大后送至电子开关比较线路，当辐射量达到触发点时（可自行设置不同温度触发点，调节蕞佳温度影响），电子开关输出线路就被触发。同时特别设计的电子补偿线路能补偿高温条件和器件老化带来的变化，无需人工调节，可在恶劣条件下连续工作稳定、可靠。
热金属检测器设计特点：一般由环氧树脂完全密封在不锈钢套中的红外开关，结实耐用。设计时就必须考虑其不受蒸汽，水，灰尘，冲击，震动以及油污的这些重工业条件影响。它的温度补偿系统可以应付极端多变的温度条件。同时具备内部测试电路，可在正式检测之前做预检查。可以设计成整体化的器件，也可以带远程光纤透镜系统。加上水冷或风冷套后，还可在高温条件下工作。另外还可以通过旋转支架来使检测器在多个不同轴向上做自由旋转。