无线光电开关自适应监听方法是当通信载荷比较轻时，周期性的箭筒和休眠机制能够有效地减少空闲箭筒。然而，当感知一个事件发生时，希望检测数据以较小的通信时延被传输。但是，当每个节点严格地按照其休眠跳读表运行时，每一跳通信都可能存在邻节点休眠所引起的潜在时延，时延平均值与休眠跳读表周期成正比。针对此情况，S-MAC协议所采用自适应监听方法改善多跳网络中因节点休眠而引起的时延。
自适应监听方法的基本思想是，监听到邻节点间进行数据传输的节点在此次传输结束后，醒来后监听一小段时间。如果该节点是此次数据传输的目的节点的下一跳节点，则准备执行数据接收与转发。如果该节点在自适应监听阶段没有收到任何信息，将进入休眠状态，知道下一监听事件。如果节点是发送者的邻居，它将收到发送者的RTS帧；如果节点是接受者的邻居，它将收到接受者的CTS帧。这样，节点将根据RTS/CTS帧的时间域确定自己醒来的时间。
