光电传感器为了避免冲突，S-MAC协议采用虚拟和物理的载波监听以及RTS/CTS转换机制。每个传输帧都有一个时间域，用来标明剩余的传输时间。如果一个节点收到发送至另一个节点的帧，它便会知道该沉默多久。

　　节点采用一个叫做网络分配矢量NAV的变量来记录这个值，并为它设置了一个计时器。每次NAV计时器启动时，节点NAV的值随时间递减，直至为0,。当节点有数据发送时，它通过查看NAV值是否为0来确定信道的状态，这成为虚拟载波监听。

　　物理载波监听是在物理层实现的，通过监听信道来确定是否有信息在传输，为了避免冲突，S-MAC采用随机的载波监听时间，如果虚拟和物理的载波监听都表明信道空闲，则信道空闲。所有发送者在开始传输钱进行载波监听。如果节点没获得信道，则进入休眠状态，并在信道空闲且又开始监听时醒来。