光电效应开关是利用光电效应达到改变波导材料的折射率而实现光的开关，其材料包括铌酸锂、半导体材料和有机聚合物材料。光电开关的主要优点是开关速度快、集成方便，式未来光交换技术中需要的高速器件，不足的是高的偏振相关损耗和高的串扰。此外，它们对电漂移敏感，一般需要较高的工作电压。此外，光电开关是非锁定形的，这限制它们在网络保护和重组方面的应用，较高的生产成本也妨碍了其广泛的商用。

　　铌酸锂光电开关和铌酸锂调制器有着类似的工作原理和结构。通常，铌酸锂光电开关采用干涉仪型结构。铌酸锂干涉仪型光电开关由光电晶体铌酸锂波导组成，结构类似于光电开关的3dB耦合的双分支波导，在输入和输出端由两个波导连接成干涉仪型。这种光电开关的工作原理也很简单，由于铌酸锂基片上的两条彼此靠近的光波导附近安装了电极，电极上的电压变化改变波导的耦合状态，致使光路“通”或“断”，加载于干涉仪型结构上的控制电压可以是一个或两个。

　　由于它没有机械可动部分，可把相同的若干光电开关集成同一块铌酸锂衬底上达到高密集安装。由于电极的分布参数很小，开关速度可达到几十千赫兹。