在利用后向瑞利散射的光纤传感技术中，一般采用光时域反射结构来实现被测量的空间定位。
 
　　依据瑞利散射光在光电中受到的调制作用，该传感技术可以分为强度调制型和偏振态调制型。它们分别利用光纤的损耗、吸收、瑞利散射系数，光纤中传播光波的偏振态受外界物理量的调制来实现对外部物理量的传感测量。基于后向瑞利散射的传感技术使现代分布式光电传感技术的基础。
 
　　而OTDR是基于测量后向瑞利散射光信号的实用化测量仪器。利用OTDR可以方便地从单端对光纤进行非破坏性的测量，它能连续显示整个光纤线路的损耗相对于距离的变化。